バイオマスとの出会いから10年後の起業

北海道には酪農や畜産が基幹産業の地域が多い。
そこに10年ほど前からバイオガスプラントが目立って増えてきた。
その多くの導入を調査段階から支えてきたのが、バイオマスリサーチ株式会社である。
代表である菊池貞雄さんがバイオマスを知ったのは1997年。
京都で3回目となる国連気象変動枠組条約の締約国会議が開催され、
「京都議定書」が採択された年のことだ。

当時は帯広市にある農業系の建設コンサルタント会社に勤務し、
道内各地で農村地域の交流施設や活性化施設などの計画づくりに携わっていた。
そんな折、「バイオガスプラントを導入すると水質汚染が防げる、
悪臭が大幅に減る」という話に興味が湧き、
会議に出席したデンマークの技術者を北海道へ招いてシンポジウムを開いた。
酪農・畜産農家にとってとりわけ家畜ふん尿の処理の負担が大きく、
臭いがきつい上に運搬するのに重労働が強いられ、処理コストもかかる。
こうした厄介な問題が、バイオガスプラントを導入することで大幅に軽減されるという。
そのうえ、エネルギーを熱として利用したり、
電気も売れる、良質な肥料まで作れるというのだ。
バイオガスの普及こそが酪農業や畜産業を守り、地域の活性化につながると確信した。

その後は会社勤務のかたわらNPOを立ち上げ、バイオガスの研究に取り組み、
各地で自治体やJA、農業者に向けてセミナーや勉強会を開いた。
だが、コンサルタント会社としては設計まで請け負えばお金になるが、
そこで暮らす人の生活感情や課題意識を把握する調査の仕事に十分な予算がつかず、
独立にはためらいがあった。しかし、バイオガスプラントを普及させ、
ふん尿処理の課題を解決しなければ北海道の酪農に伸びしろはない。
意を決して起業したのが2007年。バイオガスの出会いから、ちょうど10年が経過していた。

酪農経営を下支えしているプラントの実態

北海道江別市に位置し、広大な原始林を擁する野幌森林公園に接する
緑豊かな環境の中で、昭和7年（1932年）から酪農業を営む有限会社小林牧場。
搾乳するホルスタイン牛は約300頭、約185haの牧草地と
デントコーンを栽培する飼料畑を有し、札幌近郊では屈指の経営規模を誇る。
また、搾りたての生乳は車で10分ほどの乳業メーカーに出荷され、
『小林牧場物語』ブランドの牛乳・乳製品として全国で販売されている。

2011年に、フリーストール牛舎※を新たに建設して飼養頭数を増やすことを計画。
近隣の住宅や学校から臭いについて不満の声が上がっていたことから、
これを機に臭気環境を改善するためバイオガスプラントの導入を決めた。
搾乳牛のふん尿は全量がプラントに集められ、嫌気性処理されることで悪臭を除去。
製造されるバイオガスは当初ボイラーによるプラント施設の加温などに熱利用していたが、
固定買取制度（FIT）の施行を機に発電機を購入し、現在は売電を行っている。

副産物である発酵消化液（液肥）は、牧草地や畑に撒かれて養分に。
さらに繊維質の資材は乾燥を経て大腸菌等がいない敷料として再利用され、
かつての藁に代わって乳牛の体を守っている。
健康な土から健康なエサへ、健康なエサから健康な牛へ、健康な牛から再び健康な土へ。
ふん尿を資源として活用する循環酪農が実践され、
バイオガスプラントが酪農経営をしっかりと下支えしていた。